L’autre jour, à table, on discutait avec une statisticienne émérite de la question de savoir s’il valait mieux mener une investigation par entretiens avant de réaliser une enquête par questionnaire, ou après.
Nous sommes rapidement tombés d’accord sur le fait qu’il ne fallait pas en faire un dogme. Tout dépend des situations.
A vrai dire, cela dépend du type de questionnaire auquel on a affaire.
Certains outils sont ni plus ni moins des formulaires qui permettent, comme on dit, de “faire des statistiques”. En pareil cas, on ne voit pas très bien à quoi servirait une enquête préalable par entretiens : en effet, dans un formulaire, les catégories posées sont celles qui correspondent aux nomenclatures de l’administration. Ces catégories sont validées par l’usage et ont les vertus opérationnelles des classements conventionnels. Les entretiens postérieurs à l’enquête par questionnaire peuvent servir à expliquer l’origine de phénomènes statistiques inattendus pour lesquels les résultats du questionnaire/formulaire ne peuvent pas apporter de réponses.
D’autres questionnaires, malgré une orientation strictement quantitative, revêtent un caractère davantage qualitatif. Par opposition aux questionnaires/formulaires, on est tenté d’inventer le mot de questionnaires qualiquantifs pour nommer ce type d’outil. Il n’y a pas forcément irréductible antagonisme entre une approche quantitative et une approche qualitative. Un questionnaire est un instrument de mesure construit à partir de mots, et le choix de ces mots est tributaire, toujours, d’une approche qualitative. Plus le domaine d’investigation est complexe et touche à des réalités comme les représentations, les réactions, les motivations, les blocages, les processus de décision, ou tout autre ingrédient de nature psychologique ou cognitive, plus il faut redoubler de rigueur pour s’assurer que les questions posées revêtiront du sens pour les personnes interrogées. Le plus difficile est de réussir à ce que le sens donné aux questions soit bien le même pour tout le monde, ce qui est loin d’être aussi évident qu’il peut le paraître.
Dans ce cas, il n’y a pas de meilleur moyen que de conduire une enquête qualitative approfondie avant de construire un questionnaire. C’est ce qui permettra d’une part de s’assurer que les questions importantes pour refléter la réalité des gens ne seront pas oubliées, et d’autre part de trouver les formulations qui correspondront le mieux aux façons de penser et de s’exprimer des publics ciblés par l’enquête.